1976年，毛主席决定邀请尼克松访问中国。当时毛主席的身体不是太好，那么该由谁来接待尼克松呢？中央商量后，决定由张春桥出面接待尼克松，晚会则由江青出面。

然而令人意外的是，几天后，毛主席突然改变主意。他决定由华国锋替代张春桥，出面接待尼克松，晚会由江青一个人出面改为华国锋和江青共同出面。

那么这究竟是怎么回事呢？毛主席为何突然改变主意？

毛主席选中华国锋担任总理

1976年，是毛主席度过的最后一年，也是全国百姓非常伤心的一年。这年毛主席的健康状况越来越差，不管是吃饭还是吃药，都需要有工作人员喂，行走更加困难。

就在这个时候，世人尊敬的周恩来总理于1月8日与世长辞。当天上午，中央办公厅的负责人向毛主席汇报了这一噩耗，下午，中央政治局送来周恩来《讣告》的清样。由于毛主席的眼睛不是太好，工作人员便将《讣告》读给他听：

“周恩来同志，因身患癌症，于一九七六年一月八日九时五十七分在北京逝世，享年78岁……”

毛主席听着听着，眼睛渐渐闭上，眉头也紧紧皱着。不一会儿，工作人员发现毛主席紧闭的双眼流出两行热泪，但他始终没有说话。尽管没能去参加周恩来的追悼会，但毛主席一直关注着他的悼念活动。

1月14日下午，工作人员向毛主席念中央送来的周恩来追悼大会的悼词稿。听悼词时，毛主席再也控制不住自己的情绪，失声痛哭。此后，毛主席的情绪一直很低沉，不愿意说话。

周恩来去世后，中央急需考虑的一个问题便是由谁来接替他的职务，担任国务院总理？毛主席身为最终的决策者，他每天都在认真思考这个问题。

1月中旬，毛主席的侄子毛远新来到中南海，先是和伯伯闲聊一番，然后问他：“伯伯，周总理去世后，大家都在猜测您会选谁接替他的职务。不知道您对总理的人选有什么考虑吗？”

毛主席想了想说：“告诉王洪文和张春桥，让他们让一下。”然后毛主席扳着手指开始数政治局同志们的名字，最后说：“我觉得还是华国锋同志好一些。”毛远新点点头，说：“是，我也觉得华国锋同志工作还是很不错的。”

就这样，毛主席提议由华国锋接替周恩来的职务，担任总理，主持政治局的日常工作。毛主席还说：“请华国锋同志带个头，他自认为是政治水平不高的人；小平就管外事吧！”

1月28日，毛主席正式提议由华国锋主持中央日常工作。

2月2日，中央发出通知：

第一、在毛主席提议、中央政治局的一致通过下，决定由华国锋同志担任国务院代总理；第二、在毛主席提议、中央政治局一致通过下，在叶剑英同志生病期间，他在中央军委的工作主要由陈锡联同志负责。

毛主席修改接待名单：让华国锋和江青一起

1976年，毛主席决定邀请尼克松访华，时间定在2月21日到28日。众所周知，当时毛主席的身体不是太好，再加上周恩来已经去世了，那么该由谁来接待尼克松呢？这也成为大家关注的焦点。

2月6日，外交部给毛主席上报了接待尼克松计划的通报：“由时任副总理的张春桥出面接待尼克松，晚会则由江青出面。”毛主席看后没有说什么，但几天后，他却突然改变主意。决定由华国锋出面接待尼克松，晚会从刚开始的江青改为江青和华国锋。

那么毛主席为何要这样做呢？其实他将华国锋推出来只有一个目的，那就是让全国人民逐渐认识华国锋，从而让全世界了解华国锋。

不过由于华国锋长期做地方工作，做农村工作，对外交方面的事情不熟悉。因此每当他接待外宾的时候，外交部都会准备三大件，一个是所在国的情况，一个是来访者的情况，最后一个则是会谈准备的材料。华国锋每天晚上都会请时任外交部部长乔冠华来家里谈情况，一起研究材料。

2月20日中午，就在尼克松访华的前一天，江青突然找到乔冠华和章含之，和他们讨论接待尼克松的事情。江青对乔冠华说：“请你转告华国锋同志，就说我要主持一个小型宴会，要邀请他出席。”尽管乔冠华十分疑惑江青为何不直接和华国锋说，但他还是如实转告。

当乔冠华将这件事告诉给华国锋后，他没有犹豫，当即拒绝：“在主席批准的接待方案中并没有这项活动，如果要加上的话，还请外交部另写一份报告，然后拿给主席批准。”

江青知道自己的提议被拒绝后，便亲自给华国锋打电话：“尼克松是主席的客人，主席现在身体不好，理应由我出面。你是新上任的领导人，我当场将你介绍给尼克松，这样对你是有好处的。”

华国锋十分清楚江青的目的，但他也没有点破，而是冷冷地说：“这件事我不能做主，还是要请示毛主席。”江青一听要请示毛主席，连忙说：“如果你不同意的话，那这件事就算了，不用请示主席了。”

2月21日晚上，尼克松乘坐的专机抵达北京机场。早已在此等候多时的代总理华国锋、外交部长乔冠华等人当即迎上去，和尼克松握手问好。由于时间太晚，因此在机场举行的欢迎仪式很简短，不一会儿尼克松就乘车来到下榻的18号国宾馆。

2月22日早上，尼克松拜访了周恩来的妻子邓颖超，并向她表示慰问。中午，我国外交部礼宾司司长来到宾馆，向尼克松转告毛主席第二天接见他的消息。吃完午饭后，尼克松和华国锋进行了一个半小时的会谈。会谈结束后，尼克松前往人民大会堂，参加华国锋为他举行的国宴。

国宴上的气氛令尼克松的情绪很是高涨，因为这和他当年担任总统时的规模是一模一样的：一样的布置，一样的尊敬，就连餐桌上的菜品都和当年一模一样。

宴会结束后的第二天上午，尼克松正在工作人员的陪同下参加一个农业展览会。就在这个时候，突然有一名工作人员来到他面前，并说：“您好，请您准备一下，主席要和您会谈。”

毛主席和尼克松此次会谈进行了1小时40分钟，会见结束后，尼克松还将一只由已故美国烧瓷大师博姆烧制的瓷熊猫送给毛主席。毛主席收到这份礼物十分高兴，由于身体不是太好，便以绿茶代酒为他干杯。

会见结束后，尼克松回到宾馆，向接待人员兴奋地说：“没想到毛主席如此高龄，思维却依旧敏锐，对当前国际的重大问题也十分关注……”

2月23日下午，新华社发表了毛主席会见尼克松的消息和照片。在之后的两天里，尼克松主要和华国锋继续交谈。

谈话结束后，我国政府安排尼克松尽可能多参观旅游一些地方。在访问桂林、广州等地后，尼克松和妻子在外交部礼宾司司长朱传贤的陪同下，于2月29日下午乘坐飞机回国，从而结束了这一举世瞩目的中国之行。

毛主席最后的岁月

1976年5月后，毛主席的病情不断加重，身体也越来越虚弱。6月初，他突然患上心肌梗塞，幸好及时抢救才脱离危险。这一天，毛主席在住处召见华国锋等人，向他们谈起自己人生中的两件大事：

“人生七十古来稀，我今年80多了，人一旦老了就总会想后事。咱们中国不是有句古话吗？‘盖棺定论’，我虽然还没‘盖棺’但也快了，总可以‘定论’吧！我一生就干了两件事，一是和蒋介石斗了几十年，把他赶到那么几个海岛上……”

7月6日，毛主席的又一位老战友、老知己朱德在北京去世，享年90岁。当毛主席得知这一噩耗后，他沉默许久，然后吩咐工作人员一定要办好朱德的后事。7月9日和11日，北京为朱德举行了吊唁仪式，毛主席等中央领导人都送上了花圈。

7月10日，新华社播发了由毛主席、华国锋联名给朝鲜领导人金日成、朴成哲的电报，祝贺中朝友好合作互助条约签订15周年。值得一提的是，这也是以毛主席的名义发出的最后一份对外电文。

也是在这一年，一场人类历史上罕见的特大灾难突然降临了。

7月28日凌晨3点42分，河北唐山、丰南附近发生了7.8级超强地震，随后多次出现余震。拥有百万人口的唐山瞬间变成一片废墟，人民生命财产安全受到严重威胁。和唐山毗邻的天津、北京等地也因此次地震受到影响。

唐山发生地震的同时，中南海的大地也颤动起来，毛主席住处大厅门窗上的玻璃响个不停，连他的病榻都摇晃不止。汪东兴、张玉凤等人察觉到不对劲，连忙向毛主席的卧室跑去，没想到却看见主席穿着睡衣，半躺在床上闭目养神，丝毫没有因为这场突如其来的地震而感到恐慌。

天亮后，在医生的同意下，中央决定将毛主席转移到防震的房子——游泳池南的“202”。由于当时毛主席已经吃了安眠药熟睡，因此工作人员在抬他的时候他并不知情。醒后，毛主席看着完全陌生的地方，连忙问工作人员：“这是哪里？怎么把我弄到这里来了？”

得知是防震的住处后，毛主席一再要求回到原来的地方。就在这个时候，已经成为中央第一副主席的华国锋走到毛主席的床旁，向他解释说：“主席，这是政治局常委决定的，是为了您的安全。”但不管华国锋怎么说，毛主席坚持要回去。

华国锋无奈，只好说：“等地震平静下来，您的身体好一点了我们再回去。”毛主席点点头，表示同意。尽管毛主席的身体不是太好，大多数时间处于昏迷半昏迷状态，需要靠鼻饲生活，但他仍时时刻刻关心着唐山的震情。

进入七八月份，毛主席的健康状况急剧恶化，经常处于昏迷状态。在毛主席临终前，他仍坚持要看文件、看书。毛主席最后一次看文件是在9月8日下午4点37分，此时距离他去世仅有8个多小时。

1976年9月9日，毛主席与世长辞，享年83岁。